BANDA ACEH – Tidak semua orang berani menempuh jalan panjang dunia akademik hingga jenjang doktor. Bagi sebagian orang, gelar doktor mungkin hanya sebatas impian. Namun, bagi Muhammad Rafif, perjalanan tersebut justru dimulai dari kecintaannya yang sederhana terhadap tumbuhan dan keinginan untuk terus belajar.
Pemuda asal Aceh Utara ini kini tengah menempuh pendidikan doktor di usia yang masih sangat muda melalui Program Pendidikan Magister menuju Doktor untuk Sarjana Unggul (PMDSU). Di balik pencapaiannya tersebut, tersimpan kisah tentang ketekunan, kegagalan, doa, dan semangat untuk terus bertumbuh.
Sejak kecil, Rafif tumbuh di lingkungan keluarga petani. Kedekatannya dengan dunia pertanian membuatnya akrab dengan berbagai persoalan yang dihadapi petani di lapangan. Selain itu, rasa ingin tahunya terhadap tumbuhan juga semakin memperkuat minatnya pada bidang biologi.
"Saya hidup dan dibesarkan dari keluarga petani dan saya juga orang yang suka dengan tumbuhan dan keunikannya," ungkap Rafif.
Ketertarikan tersebut membawanya memilih Program Studi Proteksi Tanaman, Fakultas Pertanian Universitas Syiah Kuala (USK) sebagai langkah awal perjalanan akademiknya. Selama menjalani studi sarjana, Rafif tidak hanya fokus mengikuti perkuliahan. Ia juga aktif menjadi asisten pengajar pada sejumlah mata kuliah praktikum dan terlibat sebagai asisten peneliti beberapa dosen.
Tak hanya itu, selama masa studi S1, Rafif juga mendalami penelitian yang berfokus pada pemanfaatan bakteri endofit sebagai agen pengendali bakteri patogen tanaman. Pengalaman tersebut semakin memperkuat ketertarikannya pada bidang fitopatologi dan perlindungan tanaman.
Setelah menyelesaikan pendidikan sarjana, Rafif memperoleh kesempatan melanjutkan studi magister dan doktor melalui program PMDSU. Saat menempuh pendidikan Magister Agroekoteknologi, ia meneliti karakteristik dan gejala serangan bakteri penyebab layu pada tanaman nilam Aceh.
Kini, dalam tahap penyelesaian studi Doktor Ilmu Pertanian, Rafif tengah mendalami pemanfaatan teknologi Near Infrared Spectroscopy untuk mendeteksi secara dini serangan bakteri penyebab penyakit layu dan cendawan penyebab penyakit budok pada tanaman nilam Aceh. Penelitian tersebut diharapkan dapat membantu petani menerapkan pengendalian yang lebih efektif dan efisien sehingga mampu menekan biaya produksi nilam di Indonesia.
Di usia muda, Rafif mengaku sangat bersyukur atas kesempatan yang diberikan Allah untuk terus menempuh pendidikan.
"Semakin tinggi ilmu yang saya tempuh, semakin bertambah kapasitas saya untuk memberikan kontribusi sehingga pendapat saya lebih dipercaya," ujarnya.
Meski demikian, ia menyadari bahwa perjalanan akademik bukanlah sesuatu yang mudah. Berbagai hambatan dan kesulitan akan selalu hadir di sepanjang jalan.
"Saya harus evolve. Saya telah banyak mengalami kesulitan, jadi I can do it with a broken heart," katanya.
Namun, jalan menuju PMDSU tidaklah mulus. Sebelum akhirnya diterima dalam program tersebut, Rafif harus melewati berbagai kegagalan.
Ia pernah mencoba mendaftar beasiswa Chevening. Saat itu, kemampuan bahasa Inggrisnya masih sangat terbatas sehingga ia belum berhasil lolos. Tidak berhenti di situ, Rafif juga sempat memperoleh Letter of Acceptance (LoA) untuk melanjutkan studi di IPB University dan berharap dapat melanjutkan pendidikan melalui beasiswa LPDP. Akan tetapi, kendala administrasi membuat rencana tersebut tidak dapat dilanjutkan.
Kegagalan kembali menghampirinya ketika mengikuti seleksi BUMN. Meski berhasil mencapai tahap wawancara, ia kembali belum mendapatkan hasil yang diharapkan.
Tiga kegagalan berturut-turut tentu bukan perkara mudah. Namun, Rafif memilih untuk tidak menyerah. Di saat dihadapkan pada pilihan antara mengikuti seleksi CPNS atau PMDSU, takdir justru mengarahkannya pada program PMDSU. Dukungan orang tua, ditambah kepercayaan dari promotor yang secara langsung mencarinya, menjadi titik balik yang mengubah arah perjalanan hidupnya.
Pada hari dinyatakan lulus PMDSU, Rafif masih mengingat pesan sederhana dari promotornya.
"PMDSU ini sulit, tapi banyak orang telah melaluinya, jadi kita juga pasti bisa."
Kalimat tersebut terus ia pegang hingga hari ini.
Bagi Rafif, tantangan terbesar dalam menjalani studi magister dan doktor secara berkelanjutan bukan hanya persoalan akademik, tetapi bagaimana menjaga konsistensi semangat untuk terus bertahan.
"Ada saat ketika kita lelah dan ingin berhenti. Maka, memanipulasi mindset agar menjadikan apa pun sebagai hal positif adalah hal yang perlu dimiliki," jelasnya.
Titik jenuh paling berat ia rasakan ketika memasuki jenjang doktor. Ketidakpahamannya terhadap teknologi yang digunakan dalam penelitian membuatnya merasa tertekan hingga sempat ingin menghentikan semuanya.
Dalam situasi tersebut, Rafif memilih untuk mendekatkan diri kepada Allah, meminta doa dari ibu dan kakaknya, serta belajar dari orang-orang yang lebih memahami teknologi yang digunakannya.
"Bahkan salah satu ko-promotor saya pernah mengatakan bahwa masa studi saya bukan hanya tentang ilmu yang semakin luas, tetapi juga tentang kedekatan saya dengan Tuhan," kenangnya.
Di balik kesibukan penelitian dan publikasi ilmiah, Rafif berusaha menjaga keseimbangan hidup. Penelitian umumnya dilakukan pada siang hari, sementara malam hari digunakan untuk menulis hingga pukul 23.00. Akhir pekan lebih banyak ia manfaatkan untuk kegiatan non-akademik, seperti berjalan-jalan dan bertemu teman.
Untuk menjaga kesehatan mental, Rafif juga menyempatkan diri melakukan berbagai aktivitas yang disukainya, seperti menonton, mengaji, dan membaca buku di luar bidang perkuliahan, termasuk ensiklopedia.
Menariknya, ketika merasa jenuh mengerjakan tugas sendiri, ia justru lebih memilih membantu pekerjaan teman atau orang lain.
Baginya, aktivitas di luar akademik juga penting untuk pengembangan diri. Saat ini, ia masih aktif mengikuti kursus bahasa Inggris dan berbagai webinar yang berkaitan dengan bidang keilmuannya. Ia juga pernah terlibat sebagai panitia Summer Course Program Studi Doktor Ilmu Pertanian USK pada tahun 2023 yang semakin mengasah kemampuan kerja sama timnya.
Di balik seluruh perjalanan tersebut, ada satu sosok yang memiliki pengaruh terbesar dalam hidup Rafif, yakni sang ibu.
"Ibu saya, untuk membahagiakan beliau dengan apa pun kebaikan yang dapat saya berikan," tuturnya singkat.
Motivasi itulah yang mendorong Rafif untuk terus berprestasi. Ia berhasil mempersembahkan gelar lulusan terbaik jurusan baik pada jenjang sarjana maupun magister untuk ibunya.
Namun, bagi Rafif, pencapaian paling berkesan bukan hanya penghargaan akademik. Ia justru merasa bangga ketika dapat menjadi tempat berdiskusi dan berbagi bagi teman-teman maupun adik tingkatnya.
Di balik keseriusannya sebagai calon doktor, Rafif mengaku dirinya merupakan pribadi yang ceria, senang bercanda, dan terkadang masih memiliki sifat kekanak-kanakan. Karena itu, ia terus belajar agar kemampuan dan kompetensinya dapat berbicara lebih keras dibandingkan persepsi orang lain.
Menurut teman-teman dekatnya, Rafif dikenal sebagai sosok yang mudah diajak berdiskusi, pendengar yang baik, senang membantu, serta bijak dalam menyikapi berbagai persoalan. Bagi Rafif, penilaian tersebut merupakan sebuah kepercayaan yang harus dijaga.
Dalam pandangannya, usia muda merupakan sekaligus keuntungan dan tantangan. Di satu sisi, usia muda memberinya energi, semangat belajar, fokus, dan waktu yang panjang untuk berkembang. Namun di sisi lain, ia juga harus terus membuktikan kompetensinya di tengah para akademisi yang lebih senior.
"Usia muda bukan kelebihan, tetapi kesempatan untuk terus belajar dan bertumbuh," tegasnya.
Sebagai calon doktor di bidang pertanian, Rafif memiliki cita-cita besar untuk membantu mengurangi ketergantungan terhadap pestisida sintetis melalui pemanfaatan agen hayati, pengelolaan lahan, penggunaan varietas unggul, serta penerapan teknologi informasi secara terpadu.
Menurutnya, generasi muda memiliki peran penting dalam memajukan pertanian Indonesia. Pertanian masa kini tidak lagi identik dengan sawah dan kebun semata, tetapi juga membutuhkan inovasi, riset, dan teknologi untuk menjawab berbagai tantangan di masa depan.
Setelah menyelesaikan studi doktoralnya, Rafif bercita-cita melanjutkan aktivitas riset di Badan Riset dan Inovasi Nasional (BRIN) guna menghasilkan berbagai inovasi yang dapat mempermudah masyarakat di bidang pertanian.
Di balik seluruh pencapaiannya, Rafif percaya bahwa kegagalan bukanlah akhir dari segalanya. Kegagalan justru menjadi bagian dari proses untuk menemukan jalan terbaik.
Dalam menjalani kehidupannya, Rafif memegang sebuah prinsip yang selalu menjadi pengingat baginya:
"Keep Learning for Your Own Protection."
Baginya, belajar merupakan cara terbaik untuk melindungi diri dari kebodohan, kesalahan, dan ketidaksiapan menghadapi kehidupan.
Kepada mahasiswa yang bercita-cita melanjutkan studi hingga jenjang doktor, Rafif berpesan agar terus menjaga kualitas akademik, membangun relasi yang baik, tidak mudah menyerah terhadap kegagalan, serta aktif mencari informasi mengenai berbagai peluang beasiswa.
Jika dapat kembali berbicara kepada dirinya beberapa tahun lalu saat baru memulai perjalanan PMDSU, Rafif hanya ingin mengatakan:
"PMDSU akan seperti yang kamu bayangkan: keras, sulit, dipenuhi ketidaktahuan, tetapi kamu bisa melaluinya. Pelan-pelan, tapi pasti. Jangan lupa hubunganmu dengan Tuhan dan orang-orang di sekitarmu, karena kamu akan membutuhkan keduanya."
